Ice cream truck

Os voy a presentar un mito de los barrios yankees como el que vivo yo: El cochecito de los helados, o como lo llaman ellos, 'ice-cream truck' o 'ding ding man'.

Cuando llega el verano el cochecito en cuestión va dando vueltas por el vecindario con una musiquita para atraer a los jovenzuelos y los no tan jovenzuelos. Como no hay nadie por la calle, cuando lo ven llegar salen como poseídos de sus casas abalanzándose cuales pirañas sobre el cochecito que va a una velocidad de 1mph aproximadamente.

El coche tiene una ventanilla trasera donde le piden al tipet lo que quieren, les da el cucurucho, el helado o lo que sea con una sonrisa como diciendo "estoy hasta los huevos del calor que hace" y ale, vuelta para dentro de casa, no sea que les miren raro por estar en la calle.

Aquí os pongo las fotos del coche que suele pasar por este barrio, con posado incluido del vendedor. El vídeo del enlace de Youtube es la musiquita que lleva el coche por la calle. También hace sonar una campana de vez en cuando, por eso algunos lo conocen como 'ding ding man'. Todo un mito.

http://www.youtube.com/watch?v=CZB6WXDuM1g&feature=related

http://en.wikipedia.org/wiki/Ice_cream_van

http://icecreamtrucks.com/

Weather in summer

En verano el tiempo sigue siendo impredecible aquí. Siempre cambiante de un día para otro y no hay quien le coja el punto.

La temperatura durante julio y agosto suele estar entre 85º y 95º F, lo que al convertirlo salen entre 29º y 35º C. La graduación no es tan alta como en Spain pero lo mas coñazo de aquí es la humedad. Hay días que llega hasta 90% o más y no sabéis lo pesadísimo que es eso cuando uno juega a tenis, 'soccer' o lo que sea. Sólo salir al campo ya te pones a sudar como un cerdo. Luego entras a casa de alguien y como todo el mundo tiene el A/C a toda castaña echas los pulmones a estornudos.

Las tormentas veraniegas son bastante fuertes pero muy pasajeras. Muchas veces cae el diluvio universal, pero no suele durar más de 1 hora. Después de llover de esa forma sale un sol que deslumbra un huevo y entonces sí que la humedad se hace horrible de verdad. No sé quién me dijo que esas tormentas de esa forma son causa del calor y humedad que hace, pero yo de eso no entiendo casi nada. Solo sé que son tormentas tan fuertes como cortas e intermitentes. Igual no llueve en una semana y la siguiente lo hace durante 3 días. En cada uno de esos 3 días cae un chaparrón que deja todo como una sopa y después de media hora un solarro que te deja ciego. Luego es posible que no vuelva a llover de la misma forma hasta pasados 5 días... Bastante imprevisible este tiempo.

A night at the Casino

Este sábado con el motivo de la despedida de Daniel (Un amigo de Guatemala que, suertudo él, se va a vivir a Chicago) fuimos a Harra's, uno de los casinos de St. Louis. Los dos casinos que he visitado aquí son Harra's y Ameristar. Son muy similares el uno al otro: hay restaurantes, hotel, club nocturno y la zona de juego.

Cuando uno llega al casino un sábado por la noche lo primero que hace es buscar aparcamiento como un loco porque no hay ni un sitio libre. Ambos casinos tienen 5 plantas de aparcamiento pero hay que sudar sangre para pillar uno libre. Una vez se deja el coche ya se entra a lo que es el universo casino. Nunca mejor dicho porque realmente es un universo aparte. En nuestro caso, primero fuimos al club, el 'Voodoo Lounge'. Después de unas copichuelas el ambiente no era muy para allá, así que hacia las 12 de la noche nos fuimos a la zona de juego, lo que viene a ser el casino en su más pura esencia.

Cuando estuve en Ameristar no pude ir al casino puro y duro porque sólo fuimos al club, pero esta vez sí que pude ver cómo es de verdad un casino en Yankeeland. La verdad es que es totalmente el mundo del dinero. Un poco chocante la primera vez:

- Abierto 365 dias/24 horas al dia, no cierra nunca.
- No hay ventanas para que la gente tenga la menor noción posible de la hora que es. Por ejemplo, no quieren que la gente vea amanecer o caer el sol para que no tengan responsabilidad de volver a casa, sólo importa que estén allí dejándose los cuartos.
- Hay restaurantes en la misma zona de juego para que la gente no tenga que salir fuera. Incluso hay camareros/as que te traen las bebidas al lugar donde estés jugando. Si la gente sale fuera surge la posibilidad de que se vaya a casa y no tenerla allí para dejarse el dinero.
- Zona especial para orientales, con un restaurante chino incluido, para que esa comunidad se sienta más a gusto jugando allí.
- Café y bebidas gratis para que todo el mundo esté bien despierto para jugar.
- Las bebidas con alcohol se piden en la barra, pero son más baratas que en otros sitios porque así la gente va a preferir ir allí a beber, y si van allí a beber es probable que echen unas partidillas.
- Por descontado, no pueden faltar los cajeros para sacar dinero y mostradores para hacer efectivos los cheques en caso de que alguno se quede sin billetes y el vicio le impulse a sacar la chequera.
- Etc. Etc. Etc.

Cuando entramos no había ni una sola maquina libre. Yo sólo quería apostar un poco en algún juego para vivir solamente la experiencia de jugar en uno de estos casinos. No sé jugar al 'black jack', sé jugar a poker pero para eso se necesitan muchas horas y dinero en el casino, así que nos fuimos a la ruleta. La apuesta mínima eran $10 y allí que fui. Los jugué al rojo y varios números. Me tocó el rojo pero perdí con los números y me quedé igual. Cuando uno se queda igual hay que seguir, cambié un poco la apuesta y esta vez salió el 0, con lo que todo el mundo perdió y, por supuesto, yo también. Ahí se acabo mi aventura apostando a la ruleta en un casino. Luego jugué 1 dólar más a las maquinitas esas de darle a la manivela y finito.

Parece mentira pero sí que se pierde un poco la noción del tiempo. Sólo llegar, ponerse a mirar un poco cómo juega la gente, tirar unas cuantas apuestas, beber algo y hablar un rato con tu compañía se te pasan como 4 horas volando.

Nosotros fuimos más que nada a pasar el rato y beber algo, pero la gente allí va de verdad a dejarse muchísimo dinero. Hay mesas especiales que creo que solo se entraba a partir de 1000 o 10000 dólares. Hay ratos que no hay maquinita libre. Las edades van de 21 (la mínima para entrar) hasta gente de 60, 70 y más. Mis amigos hasta han visto a viejos con la máquina de respiración asistida apostando. Es todo un mundo interno donde sólo importa el dinero que se mueve. Eso sí, tened siempre presente, y lo pude comprobar allí 'in situ', que la banca siempre gana.

Áreas de St. Louis

Después de casi 8 meses aquí, de conocer ya a bastante gente con la que he recorrido y salido por muchos de sitios de St. Louis, uno ya se va haciendo una idea de qué sitios recomendar para vivir o establecerse temporalmente en este lugar. Además, aprovechando que ya puedo mantener una conversación medianamente normal en inglés, el otro día pude conversar largo y tendido con dos personas que han pasado los 50 años de su vida en St. Louis y que me hicieron el siguiente resumen por zonas:

OESTE: Cuanto más al oeste se encuentra la residencia en general va a ser más segura y tranquila. Al oeste los condados son mayoritariamente de barrios como el mío: tranquilos, gente trabajadora, predomina la vida pasiva (lo que aquí llaman 'laid back') y no quieren líos de ningún tipo con nadie, por lo que generalmente son tan seguros como aburridos (por no decir soporíferos). En la zona oeste se encuentran dos grandes casinos, Ameristar y Harra's. Los casinos se aseguran muy mucho de que las áreas que los rodean estén bien limpitas de maleantes de todo tipo y la policía tiene especial cuidado con ellas. El casino gana muchísimo dinero y parte de éste va a algunas de las comunidades cercanas para que todo esté bien controlado, en orden y sin líos.

SUR: Cuanto más hacia el sur esté el barrio en cuestión también suele subir la seguridad pero los núcleos urbanos no suelen ser tan aburridos, hay algo más de actividad humana fuera de casa. Aunque para eso lo que más influye no es la oferta de actividades y zonas de ocio, sinó la mentalidad de la gente que lo habita.

NORTE: Los condados de la zona norte cada vez son más chungos en esta ciudad. Antes era una buena zona pero muchas empresas importantes de St. Louis como Boeing se largaron a otros sitios y según me comentaban ahora mismo el norte está empeorando a pasos agigantados y no es nada recomendable establecerse allí.

ESTE: A ser posible, ni pisarlo. St. Louis esta en la frontera entre 2 estados, Missouri e Illinois, y East St. Louis es la zona que recae en Illinois. Es famosa en el país por lo violenta que es. Éste sí que es un vivero de asesinatos, violaciones, asaltos, robos, tráfico de drogas, etc. Según ellos, un auténtico estercolero y peligro para gente que desconozca el terreno. En Illinois es donde están todos los clubes de 'striptease' de St. Louis y por la noche allí se cometen toda clase de crímenes. Aquí acabé yo un sábado por la noche por coger la salida de autopista equivocada. Me dirigía hacia el 'downtown' por la I-70 y sin darme cuenta empalmé con otra autopista. Cojo la primera salida para volver a mi ruta y en lo que me doy cuenta iba con la capota bajada por la noche en un barrio de mala muerte de los que no habría ni que poner el pie. Cuando os pase eso haced lo que yo, poned la capota a toda leche y salid pitando a buscar la entrada a la autopista, aunque sea por una calle en dirección contraria como me tocó hacer a mí. Lo que sea por salir de un sitio de esos con la noche ya bien entrada. Pardillo!!!!

DOWNTOWN: Es seguro según dónde y con quién se vaya. Los mejores barrios para la gente joven son el Central West End y Soulard. Seguros y buen ambiente. El centro de la ciudad es seguro durante el día pero por la noche no es muy aconsejable ir solo por allí. Si se va en grupo no hay problema, pero mejor evitar el ir solo por allí.

Ya veis que hay mucho contraste entre ciudad y condados. A mí me gustaría estar en el CWE o Soulard pero hay una fuerza mayor que me lo impide: no tener ni un duro. Si encontrara un lugar barato barato no me importaría conducir 40 minutos y vivir en un barrio de estos con más actividad, pero como no tengo ni para pipas me tengo que quedar donde estoy. En septiembre me cambio de casa, pero me tengo que quedar por fuerza por la zona donde vivo. Patience my friend...

Chicago IV

Se me ha olvidado poner un enlace al resto de las fotos:

Fotos Chicago

Chicago III

Por recomendación de un amigo, Canaan, el tercer día me fui a una de las esquinas más conocidas de la ciudad, Wacker and Michigan. Desde allí se ve la entrada del río por el 'downtown' y el cauce a través de los rascacielos.

Salí de allí y me pegue un pateo siguiendo toda la orilla del río hasta llegar a la torre Willis, también
conocida como Sears Tower. La caminata por el río es de lo mejor porque caminar entre los rascacielos viendo lo maja que es Chicago es un pasote. Pero para pasote es la subida a la torre Willis. Actualmente es el 5 o 6 edificio más alto del mundo. Se sube por el ascensor a toda castaña en unos 16 o 20 segundos. Lo malo es que es cubierto y no puedes apreciar lo rápido que subes, lo bueno es que no te da un patatús viéndote subir hasta allí arriba a toda hostia. Una vez llegas a la cima hay ventanales para ver absolutamente toda la ciudad y según ellos en un día despejado ves hasta 4 estados colindantes con el estado de Illinois. Lo mejor son los cubículos transparentes de cristal que sobresalen como balcones y en los que te puedes poner. Te puedes acostar, sentar, saltar, dar patadas... La primera vez que subes la impresión es fuerte (para alguien que tiene algo de vértigo como yo), pero luego ya le coges confianza.

Luego de la torre me fui al United Center a contemplar la estatua de Michael Jordan. No es una zona muy segura de la ciudad, por eso me acerque a mediodía, pero el ver allí al mítico número 23 valió la pena el exclusivo mini-viaje.

Estando en Chicago no se puede dejar pasar la oportunidad de probar la Chicago style pizza. Hay varios locales que la sirven. Yo preferí la de Giordano's y esta bueniiiiiiiisima. La masa es bastante gruesa porque dentro meten queso y tomate por un tubo. A los 3 trozos uno ya no podía más con la pizza y tuve que pedir que me pusieran el resto para llevármelo a casa.

El hostal donde me alojé se llama Getaway. La habitación era para 8 personas, es decir, 8 desconocidos en la misma habitación. Parece muy inseguro al principio pero el sitio estaba lleno de gente joven y bastante viajera, por lo que se respetan las cosas y el descanso de los demás. Por $30 la noche en Chicago es un sitio que está de lujo. Barato y seguro.

La ciudad es bastante segura. Por supuesto, habrán los típicos suburbios peligrosos pero el 'downtown' está siempre lleno de gente y actividad (al menos en verano), también hay bastante policía a todas horas, con lo que se puede ir por ahí tranquilamente. De eso ya podrían aprender aquí en St Louis.

En fin, que entre los museos, parques, el 'downtown', los barrios residenciales y toda la orilla de lago hacen de ésta una ciudad increíble. Sobresaliente.

Chicago II

Domingo empecé con el Museum of Science and Industry. Espectacular. Aquí se puede ver el U-505 , el submarino alemán que USA les capturó en la segunda guerra mundial y en cuya captura participó el padre de mi vecina Michele. El museo es muy entretenido, lleno de curiosidades y juegos. La verdad es que a la que te pones con los jueguecitos se te pasa el tiempo volando. Está muy bien el sitio este, muy cachondo.

Luego visita al Shedd Aquarium. De este se podría decir lo mismo del planetario. El sitio está bien, pero es algo que te puedes encontrar en cualquier sitio, no es algo realmente característico de la ciudad.

Después otra de las cosas que hay que hacer en Chicago, dar un largo paseo por los parques del 'downtown' rodeados de rascacielos. Me fui al Grant Park y me lo recorrí entero. Al salir de Grant park se empalma con Millennium Park. Después de 4 horas pateando por parques y calles míticas de Chicago me fui a ver los fuegos artificiales que aquí se tiran desde el lago. Los fuegos prometían mucho pero apenas duraron 20 minutos. Estos tienen que hacer alguna visita a valencia en fallas para ver como se tiran unos decentes.

Chicago I

Aprovechando el fin de semana del Independence Day me cogí un billete de bus y una habitación de un hostal y me fui a una de las ciudades que me hacía especial ilusión visitar: Chicago.

Para visitar ciertas ciudades en usa hay una especie de tarjetas que venden en internet o en los mismos sitios turísticos que se llaman Citypass. Si uno es joven lo mejor es visitar la ciudad con amigos porque hay muchas actividades para que la gente joven vaya a su bola, pero si uno va solo o en familia, la tarjeta es la mejor opción para visitar los sitios más emblemáticos por el descuentazo que te pegan y lo que te dejan ver con la tarjeta.

En este primer día me fui primero al Field Museum, donde se trata sobretodo la historia y diferentes culturas a lo largo de ésta. El museo ésta muy bien en general, pero lo que realmente a mí me quitó el hipo fue Sue, el Tyranosaurus Rex más grande que existe en el mundo y que tan bien conservado tienen. Sólo por ver el esqueleto y el cabezón original del bicho ya vale la pena la entrada.

Al salir tenía que irme a toda leche a Harry's Careys, un bar donde me aseguraron que iban a poner el partido de fútbol Espanya-Paraguay. Llamé para preguntar la dirección y estaba a unas cuantas calles de distancia, así que en lugar de coger el Loop (el famoso tren elevado de Chicago) me fui corriendo hasta el local.

Después del partido me fui al planetario. Iba con el tiempo muy justo para verlo, aunque tengo que decir que el planetario, aun siendo bastante majo, no es un sitio realmente significativo en Chicago. Está bien, pero no es algo por lo que valga la pena un viaje.

Lo que vino después sí que valió la pena porque me recorrí la mayor parte de la orilla del lago Michigan. El paseo a lo largo del lago es de lo mejor que se puede hacer aquí, viendo todo el skyline mientras paseas un rato en la puesta de sol. Si visitáis Chicago, que eso no falte. Empezad debajo del Museum campus hasta Lincoln Park, pasando por el puerto, el Navy Pier.

Una vez los pies estén destrozados, al hostal y al día siguiente más.

Pattonville

Éste es el instituto donde paso gran parte de mi tiempo libre jugando a tenis o corriendo por la pista de atletismo. Anda que no hay nivelazo aquí de instalaciones ni ná en algunos 'high schools'. Con todo ese terreno casi que podrían construir un aeropuerto. Os dejo las fotos para que lo veáis.

Pattonville

El vecindario

Como ya os puse unas cuantas fotos del vecindario nevado en invierno, ahora os pongo unas cuantas del vecindario en verano. No parece un reducto de autistas tanto como en invierno, pero todavía cuesta ver gente por la calle, y la que me ve corriendo todavía me mira con cara rara, como si fuera el rarito del barrio por salir de casa sin coger el coche.

Vecindario